Don Tomas Coffen se confiesa

Por José Luis Carabes


¿De dónde eres originario?

De una ciudad del medio oeste de los Estados Unidos, cercana a Chicago

Peor el los últimos 25 años he radicado en Guadalajara, Aquí me casé, aquí viven mis hijos, aquí trabajo y aquí pinto

¿Antes de venirte a radicar a Guadalajara ya te habías familiarizado con Latinoamérica?

Viví un tiempo, allá por los años 40, en El Salvador.  Se me presentó entonces la oportunidad de incorporarme a una plácida vida burguesa, sin preocupaciones económicas.   Hubiera podido permanecer allí, relacionado con gentes que simpatizaban con Maximiliano Martínez, teósofo y déspota.

¿No has capitalizado artísticamente tus experiencias de combatiente en la II guerra Mundial?

Primero pertenecí a la infantería de marina y luego en Okinawa y en las islas Aleutianas fui destinado a un cuerpo de especialistas en construcción..

Habilitábamos pistas para aviones en los terrenos ocupados, cabezas de playa como también se les denomina verdaderas plataformas de asalto.

Constituíamos el enlace entre la marina y la fuerza aérea.

Aunque anduve siempre en áreas avanzadas no participé en los frentes de batalla

Armado con fusil y cuchillo nunca agredí a nadie, aunque a mi si me tiraron.

Jamás nos apartábamos de los caminos vigilados.  Siempre tensos, temiendo las frecuentes emboscadas esos cuatro años de guerra fueron el mas dilatado período de aburrimiento de mi vida.

Hasta los bombardeos se volvieron tediosos

Sin embargo nunca rehuí mi misión.  Hubiera podido revelar que yo era un intelectual (escribía poesía y tocaba el clarinete)

Quizá entonces me hubieran comisionado a elaborar el boletín del batallón o a auxiliar al capellán en los oficios

No quise

Después de tantos meses de desuso abandoné entonces la poesía y el clarinete.

Me dedicaba estrictamente a la guerra

¿Por qué abandonaste definitivamente la escultura?

Yo supuse que de la guerra había salido solo herido del alma

Me equivoqué

Esos cuatro años de tensión me volvieron propenso al ataque cardiaco

Apenas licenciado vine a México a descansar dos meses. Volví a San Francisco deseoso de recuperar los cuatro años que había perdido en la guerra.  Aproveché la beca que me concedió la armada.

Me decidí a estudiar pintura y escultura intensivamente, iba en la mañana a la escuela.  Trabajaba durante el día en trabajos oficinescos y por la noche volvía a la escuela.

Durante el fin de semana me encerraba en mi taller a elaborar mis obras

Raimondo Puccinelli, prestigiado escultor italianao amigo de Diego y de Orozco, era mi vecino y  mi maestro

Me estimulaba a proseguir con mis desnudos escultóricos pero después de haber sufrido un infarto el médico me prohibió esas proezas

¿No te satisfizo en pintura el estilo abstracto con el que iniciaste?

Yo nunca pude aceptar de mi maestro Ernest Mundt uno de los talentos del Bauhaus su concepción radical en la pintura.

El la entendía estrictamente como una serie de elementos plásticos que poseen carácter en sí mismos y carecen de sentido.  Yo considero que así como la palabra tiene sonido y significado, así también la pintura se manifiesta en dos planos.

En cualquier cuadro figurativo el problema de su realización consiste en articular el espacio a partir de la organización perfecta de las formas y de los colores.

Ya en San Francisco yo discutía de este asunto con Richard Diebenkorn.

Yo insistía ñeque hay una idea y un pensamiento expresado a través de elementos formales o abstractos.

En San Francisco eras ayudante o discípulo de Puccinelli de Mudnt y de Dieberkorn.   Al venirte a Guadalajara ¿no fue un gran sacrificio renunciar a estos magisterios?

Primero estaba mi salud

Yo vine por prescripción médica a Guadalajara

Iba a permanecer sólo seis semanas aquí, aclimatándome

Luego, ya acostumbrado a cierta altura me trasladaría a la ciudad de México

¿Renovaste tu pintura en México?

Nací espiritualmente aquí. Yo creo que un pintor debe identificarse con algún lugar.  Y yo me identifico con este lugar como pintor

La luz que hay en mis cuadros es la luz de Jalisco.

Un pintor es como un granjero, necesita un lugar. No puede estar brincando.

No se si mi pintura refleja a un Tlaquepaque fácilmente identificable, pero lo que yo hago si refleja las raíces que yo mantengo aquí.

Sin embargo quizá no participe en la tradición local de la pintura. Lo único cierto es que recibí el “flechazo” de este lugar

¿Fuiste de los primeros alumnos de la escuela de Artes Plásticas?

Disfrutando todavía de la beca que me concedió la armada me inscribí en la Escuela de Arte Plásticas cuando todavía era su director el licenciado Jose Guadalupe Zuno.

Los alumnos acudíamos a clases al Museo.   Yo dispuse ahí de un estudio y pintaba durante todo el día.

¿Te consideras o te conceptúa la crítica como pintor mexicano?

Antes de todo yo aspiro a ser pintor

Ya en Nueva York alguien se refirió a mi diciendo: el mexicano Coffeen

Tan estudioso como eres de la percepción estética ¿no influye esa educación intelectualizando tu pintura?

La pintura es creación

Esto significa que el pintor debe ser pensante y emotivo

Digamos: coherente para forjar la estructura de su obra y expresivo para manifestarla a través del color

Creo que este principio es válido también para las poesía y para la música

¿Qué aspecto es el que más te estimula a la problemática de la pintura moderna?

Las vinculaciones entre las formas, los colores y los espacios

Ya al realizar un cuadro me oriento hacia las relaciones que se establecen entre todos los elementos que integran la pintura, no hacia el objeto plasmado.

Me mantengo alerta en la búsqueda de nuevos enfoque o en la clarificación de mis ideas.

Por eso insisto en que agregado al aspecto formal y abstracto del cuadro va el sentido o el significado.

Pero aclaro que significado no quiere decir mensaje, sino sólo estética.

¿Consideras liquidado el abstraccionismo?

Definitivamente

El abstraccionismo se ha transformado en un estilo decorativo

No establece comunión artística y ha caído en la esterilidad

El ojo no opera en el vacío: hay un hombre detrás

El ojo ve y selecciona, la pintura exige, pero el corazón siente

Hay que renovarse en contacto con la figura y con la naturaleza

El formalismo es puro formulismo

Sin referencia al mundo visible incurre en la esterilidad

En la pintura se establece un triálogo entre la naturaleza, el pintor y el cuadro.  Si el cuadro no contesta está muerto.

Independiente del creador, el cuadro debe tener vida propia

Ahora que el hombre esta amenazado por el mecanicismo, la técnica y las computadoras, no quiere perderse para siempre

El hombre quiere retornar a sí mismo.  Por eso ya no son posibles mas experimentos abstractos.

¿No aprovechas la realidad para expresar tu propio mundo interno?

Sostengo que el arte no es expresarse sino expresión

La obra creada ya no pertenece al artista, él sólo es dueño de su creatividad.

Los colores y las formas integradas en una obra son ya autónomos en sí y portadoras de ciertas emociones, ideas y sensaciones que el espectador descubre sin coincidir con el autor

Me gusta la tradición de la pintura francesa. Ahí no hubo expresionismo solo un gran respeto por las formas y los colores

El artista debe sublimar y transfigurar su experiencia en un objeto artístico que bien realizado se trasciende absoluto

Yo no estoy de acuerdo con Herbin

El pintaba triángulos, círculos y rectángulos con vivos colores

Y pretendía que el espectador se ciñera a la interpretación de un solo mensaje simbólico, esotérico, religioso o culto que el pintor enviaba

Para mi sus cuadros sólo contienen figuras geométricas

No tolero que un autor me dicte o me ordene mis impresiones estéticas

¿Cuál es tu conducta ante el color y ante la forma?

La forma es intelectual y el color es primitivo

Las formas nos informan de un hecho, los colores nos evocan una emoción

Los elementos formales siempre serán abstractos

Los colores con salvaje acometividad, turbarán nuestro inconsciente.

El choque estético se produce con el encuentro de forma y color adecuados.

¿Qué objeto te produce una sensación inexplicable: una puerta roja, un semáforo en alto o una gladiola roja?

El color modifica la forma y la forma modifica el color. 

Pero cuando coinciden y muestran ambos elementos sus excelencias, entonces hay obra.

¿Tus estudios y tus meditaciones son sólo una búsqueda para sustentar teóricamente tu estilo?

Me ha pasado todo el último año estudiando más intensamente estas cuestiones

Recuerda también que soy maestro y tengo que satisfacer las preguntas de mis alumnos

No he llegado a conclusiones definitivas

Provisionalmente sé que todo formalismo se deriva de la geometría euclidiana y todas las imágenes figurativas son sustentadas por armazones geométricas.

¿Qué pintas ahora? ¿Ya clausuraste tu ciclo de novias, cristos y toreros?

Ningún tema se abandona definitivamente.  Aún me ocupo de la segunda versión de un cuadro taurino cuyo original me compró Anthony Queen

Pero ahora trabajo en describir las aristas de loa acantilados de la barranca de Oblatos.  Desde hace 3 o 4 años deseaba emprender ese tipo de obra

Pinto los cielos de Guadalajara una serie de fuegos pirotécnicos y para el poeta negro Jay Wright avecindado en Escocia, una serie de tsicuris (ojos de dios)

¿Preparas alguna exposición en Guadalajara o en el extrajero?

En enero voy a exponer aquí. Preparo otra exposición para la Universidad de Stanford

¿Dónde has expuesto? ¿Hay cuadros tuyos en el extranjero?

He expuesto en San Francisco, en St. Paul...

Que yo recuerde, en colecciones privadas hay cuadros míos en Francia, Suecia, Alemania, Escocia, y los Estados Unidos.

¿Cómo un pintor tan experimental como tu compagina su obra con su trabajo de profesor dentro del academismo de la escuela de Artes Plásticas?

Considero a cada uno de mis 20 alumnos como un caso individual

Los invito a que busquen lo suyo, lo propio

Yo no impongo ni enseño, comparto mi experiencia y mi reconocimiento.  El alumno aprende a enseñarse

Se que el maestro no es la única fuente de sabiduría